El corazón es la bomba del sistema circulatorio. Está ubicado en la parte central del tórax (mediastino), entre ambos pulmones. Comparte el mediastino con los grandes vasos torácicos (aorta y pulmonar), nervios, linfáticos, etc. Tiene forma triangular, con un vértice o punta que en los adultos se encuentra a nivel del 5° espacio intercostal izquierdo (se observa el “choque de punta”). El tamaño del corazón se aproxima al de un puño cerrado. Su constitución es mayormente muscular; este músculo cardíaco es único en el cuerpo y pese a ser estriado; se diferencia del músculo esquelético ya que su funcionamiento es involuntario.
Configuración interna del corazón: El corazón presenta cuatro cámaras: dos atrios (aurículas) –derecho e izquierdo- y dos ventrículos –derecho e izquierdo-. Esta disposición permite dividir funcionalmente al corazón en dos grandes partes: un corazón derecho y otro izquierdo, que se encuentran separados por los tabiques interatriales e interventriculares. La comunicación entre el corazón derecho y el izquierdo es siempre patológica, la gravedad y su repercusión clínica dependen de varios factores como el tamaño y tipo del defecto. Los atrios se comunican con los ventrículos mediante las válvulas atrio-ventriculares derecha e izquierda. La válvula atrioventricular derecha se denomina tricúspide ya que presenta tres valvas; en tanto que la válvula izquierda se denomina mitral y presenta solo dos valvas. El corazón derecho se ocupa de recibir la sangre cargada con CO2 y pobre en O2 proveniente de todos los tejidos del cuerpo y enviarla a los pulmones para el intercambio gaseoso (hematosis); el corazón izquierdo recibe la sangre oxigenada proveniente de los pulmones y la envía hacia todo el cuerpo mediante la aorta.
La pared del corazón presenta tres capas:
* Endocardio: tapiza las cavidades cardíacas. En la profundidad del endocardio hallamos al sistema de conducción eléctrico del corazón.
* Miocardio: es la capa muscular del corazón, la más gruesa e importante ya que es la responsable de la contracción. El miocardio es mucho más grueso en los ventrículos que en los atrios debido a la fuerza que realizan las cavidades ventriculares para bombear hacia fuera del corazón. A su vez, es mucho más grueso en el ventrículo izquierdo que en el derecho debido a la diferencia de presión entre el circuito sistémico y el pulmonar. El músculo cardíaco se “ancla” a un esqueleto fibroso que se ubica en torno a las cuatro las válvulas.
* Pericardio seroso: el pericardio es la capa más externa. Presenta dos hojas: una visceral, llamada epicardio que se adhiere a la parte externa del miocardio y otra parietal que se adhiere al saco fibroso que rodea al corazón. Las dos capas están separadas por un espacio muy delgado: la cavidad pericárdica. Una cavidad virtual que contiene una pequeña cantidad de líquido que lubrica el roce entre ambas hojas. Si se acumula sangre o líquido (en un cantidad importante y/o muy rápidamente) en la cavidad, el corazón será incapaz de mantener una correcta función (tanto la contracción como la relajación estarán afectadas). A esta condición se la denomina taponamiento pericárdico y es potencialmente mortal, por cuanto se requiere el drenaje de la cavidad mediante pericardiocentesis o directamente toracotomía.
Alrededor del corazón se ubica un saco fibroso inextensible llamado pericardio fibroso. Este saco contribuye a mantener el corazón en su lugar y a protegerlo de un llenado violento; sin embargo dado que no puede expandirse es el responsable de la grave alteración en la contracción en presencia del taponamiento pericárdico.
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