Me han recetado un antibiótico. ¿Debo tomar un probiótico?

No somos un organismo, somos muchos organismos. Y cuando perturbamos la relación con nuestros socios simbióticos, podemos sufrir consecuencias peligrosas para la vida y, a veces desagradables. 

Una de las zonas más fascinantes de la investigación médica es el estudio de cómo nuestros organismos interactúan con otros organismos que llevamos alrededor, sobre nosotros y en nosotros. Un enfoque es el tracto gastrointestinal, en particular, cómo la composición y el funcionamiento de estos organismos contribuyen a lo que pensamos que es la función "normal", y cómo puede afectar nuestro riesgo de obesidad y de enfermedades. Mi analogía favorita es la de la propia marca Crislip de SBM, que lo comparó con una "selva metafórica" que da una imagen mental vívida de la del número de especies (en miles) en nuestros intestinos, y de la complejidad de la ecología. Si el tracto gastrointestinal es una selva, entonces los antibióticos son los “clear cutters” metafóricos, eliminando algunas de las bacterias normales, y creando las condiciones en las que las bacterias no deseadas pueden crecer.

Los antibióticos se encuentran entre las clases más útiles (por no decir la más útil) de los medicamentos de uso generalizado de la actualidad. También son uno de los más ampliamente prescritos. Su popularidad se debe, en parte, de su eficacia, sino también de la percepción de que son seguros. Y, en general, un curso de la mayoría de los antibióticos es generalmente bien tolerado. Entre los efectos secundarios, la diarrea es común (con una incidencia del 5% a 39%). Es en parte se debe a que el anitibiótico causa la muerte de nuestras bacterias normales "buenas", lo que puede cambiar significativamente las especies más prevalentes. En algunos casos, las bacterias "malas" pueden surgir como resultado. Infección por “Clostridium difficile” es casi lo peor consecuencia gastrointestinal de la terapia antibiótica. No es sólo una causa de la diarrea inducida por antibióticos, las infecciones "C. diff " son virulentas y viciosas, extendiendose con facilidad, sobre todo entre los pacientes hospitalizados, causando miseria generalizada e incluso matando.  Los probióticos son algunos de los más interesantes de los "productos complementarios y alternativos " por ahí, porque están entre los más plausibles. Los probióticos son bacterias y levaduras que se administran para reemplazar las bacterias muertas por otros medios, con el objetivo de reducir el riesgo de diarrea y la posibilidad de infecciones graves de patógenos como Clostridium difficile. Pero plausibles no significa válida; ¿Recuerda la idea de que las vitaminas antioxidantes sería beneficioso? ¿O la prevención de arritmias podría reducir la mortalidad? La ciencia ha demostrado en repetidas ocasiones los peligros de hacer suposiciones de beneficio en ausencia de pruebas claras. Dada la complejidad de los ecosistemas del cuerpo, es razonable para ser escépticos del concepto de probióticos. Plausibilidad es una cosa, un efecto demostrable es otra. Para eso, tenemos que ver la evidencia.

Los defensores de los probióticos comparan su efecto a una especie de panacea bacteriana y micológica, proporcionando beneficios que van desde el rango de “nonspecific” ("bienestar") a prometedor (prevención de infecciones de las vías respiratorias) para los usos establecidos algo más, al igual que la prevención de la diarrea asociada a los antibióticos (AAD). Vamos a mantener el centro del tema, voy a considerar un uso típico: comenzar un probiótico al iniciar un antibiótico, con el objetivo de prevenir la diarrea. En efectos de la simplicidad, vamos a suponer que usted no está hospitalizado, ni tiene ninguna enfermedad gastrointestinal subyacente, como la enfermedad de Crohn. Supongamos que le han recetado antibióticos orales para una infección que suele tratarse en el hogar, tales como las infecciones del tracto urinario, la piel o infecciones de tejidos blandos, o un pulmón y otras infecciones del tracto respiratorio. Es el uso de un probiótico es una buena inversión para usted?

Hay bastante buena evidencia de que los probióticos, cuando se toma con antibióticos, se reducirá el riesgo de diarrea asociada a antibióticos. Todavía hay mucho que aprender acerca de cómo estos productos pueden ser utilizados más eficazmente, lo que significa que es poco probable que veremos el uso rutinario recomendado por algún tiempo. Sin embargo, la falta tranquilizadora de efectos secundarios, y el potencial de reducir las complicaciones potencialmente graves del tratamiento con antibióticos, sugiere que los probióticos pueden llegar a ser una valiosa adición a la terapia con antibióticos.